這是一本震撼人心的名著,同名電影榮獲奧斯卡獎
四十歲的愛麗卡是一個嚴厲冷峻的鋼琴教師，在維也納音樂學院教授鋼琴，與自己控制慾極強的母親同住，從小便受到母親的嚴格管理，致使內心極度壓抑矛盾，母女兩人也互相折磨日日爭吵。愛麗卡為發洩自己的情慾便經常看，甚至在廁所裡用剃刀自虐，透過病態的偷窺與自虐來抒發內心的憤怒和慾望。
直到一天一個活力十足的男學生闖進她的生活，他被她沉靜賢淑的外表所吸引，並開始對老師進行誘惑，他們互相以精神與肉體虐待對方來各取所需。