追求卓越的清江省委機關報總編輯劉平原，上任伊始，毅然啟動了轟轟烈烈的報紙和辦報機制改革，一時人心惶惶。一位擔心落聘的老編輯偷偷買了毒藥，打算投毒，與他同歸於盡。劉平原想把偽新聞一古腦兒趕出版面，而把真正的新聞做大做透，得罪了既得利益者。汶川大地震來臨，他在第一時間繞開上面的禁令，派記者以志願者的名義奔赴災區，弄回了獨家大新聞。為改變報紙評論不得力的局面，他不惜以百萬年薪聘京城時評第一高手，使報紙常有振聾發聵的聲音。因遺漏一條重大民生新聞，他想方設法在對手心臟安插臥底。熱衷於賣頭條的副總編與他鬥法，最後被鬥進了監獄。他頂著巨大壓力，披露了清江為全國重金屬汙染最嚴重的河流，烏紗岌岌可危。