內容簡介：
歷經三十年的洋務運動，大清國力、軍力大增，擁有了號稱東亞第一的北洋艦隊。可甲午戰爭爆發，北洋艦隊全軍覆沒，大清與日本簽訂《馬關條約》，割讓遼東半島和臺灣。列強完全認清了大清的不可救藥，侵吞中國的野心瘋長。隨後李鴻章出使俄國，為制衡日本簽訂中俄密約，並遊歷歐美、開闊眼界。長期的民教相仇、華洋積怨，導致義和團運動爆發。八國聯軍進京，李鴻章為國家計，謀求東南互保。兩宮倉惶西逃，推出李鴻章收拾殘局，因簽訂喪權辱國的《辛丑條約》，憂憤而死。這一時期，中央對地方的控制力明顯降低，帝黨與後黨的鬥爭進入白熱化，國家力量更加分散，國策不定，帶來了災難性後果。李鴻章深深感嘆，像中國這樣的大國，沒有一個可做砥柱的中樞來領導，自強難求，保國也難。